彭德明与林鸿珍夫妇的人生充满重担与患难。他们成长并生活在新加坡循环路一个环境复杂的年代，周围充斥着帮派、毒品与暴力。在婚后的人生中，苦难并未减少，反而加剧。德明先后患上鼻癌末期与脑膜炎，经历大出血、昏迷及濒临成为植物人的危机，留下严重后遗症，身体虚弱，甚至失去听力，无法正常工作；而妻子鸿珍也长期受不明原因的晕眩症困扰，随时可能昏倒。

在健康受损的同时，他们还要承担家庭的经济压力，供养仍在求学的子女，使家庭陷入贫病交加的处境。疾病、贫穷与不确定的未来交织，使他们长期活在身体痛苦与现实压力之中，人生仿佛持续行走在死荫的幽谷。